観覧席の席: メイプル・リーフ・メルの死後、心に残るホイットニーの日

土曜のサラトガテストでプリティ・ミスチーヴァスが勝ち取った花のブランケットが、レースで優勝寸前だったメープルリーフ・メルの馬房に掛かっていたが、ワイヤーが切れて安楽死させられてしまった。

マイク・マクアダム著/リーダー・ヘラルド

サラトガ スプリング — 数年前、私は伝統的な独立記念日の家族ピクニックのためにロチェスターの自宅にいたとき、晴れた夏の午後、フィンガー レイクス競馬場に数レース賭けて、冷たい 6 ドルのラバット ブルーを買いに行きました。

私はスタンドの約200人の中にいたが、フィンガー・レイクスにとってはかなりの観客だった。 空いている席の後ろにフリップフロップを置きます。

あるレースでは、ギャロップアウト中の最初のターンで馬が騎手によって引き上げられた。 レースが終わったので、誰もがブルースとホットドッグとレースプログラムに戻りました。 私以外の全員。

いつもの専門的な興味から、私は馬の救急車がそこへ走っていくのを眺めていました。その後、視界を遮るために青いスクリーンが設置され、馬が治療不可能なほど重傷を負って安楽死されようとしていることを示しているのを見て、皆さんの心は沈みました。 。

決して慣れることはありません。

そして土曜日はサラトガ競馬場でした。

2023 年のホイットニーデーは、人々を長い間悩ませることになるでしょう。

あなたには無敗の牝馬がいたが、彼女はニューヨークで生産され、伝説的な NFL コーチのビル・パーセルズが所有し、癌を克服したカナダ出身の若い女性メラニー・ギディングスによって訓練され、メープル・リーフ・メルという名前が付けられたという理由で負け犬だった。パーセルズ著。

前の週末、灰色の牝馬がギディングスの腕時計をふざけてかじっている間、ギディングスはメイプルリーフ・メルの次の課題であるホイットニーデーのグレードIテストについて私たちに話してくれた。 メープルリーフ・メルは私たちに鼻を撫でさせてくれた。ギディングスは、毎朝遅くに馬房に入り、牝馬が昼食前の昼寝をしている間、自分の一番優秀な馬をギディングスに頭を寝かせている様子を語って笑いながら語った。

ホイットニーデイに戻ります。

全国テレビの視聴者がおり、晴れた午後の競馬場には約 44,000 人の大観衆が集まり、クラブハウスからパドックまで直線で歩くことは不可能でした。私はパーセルズのスター牝馬の成長を見守る写真を撮るためにそうしました。テストのために鞍を付けられました。

それから、災害。

そして突然、頭の中で同時に100個の箱を開けようとしているような気分になります。

メイプルリーフメルは、ワイヤーまでわずか2歩で約2馬身リードしてテストを勝ちました。 誰も彼女を捕まえることはできず、パーセルズとギディングスはサラブレッドレース史上最高の瞬間を祝おうとしていた。 メープル リーフ メルは応援しやすく、何万人もの人々が夢中になって応援しました。

メイプルリーフ・メルの右前脚がこの話に協力しなかったことを除いて、メルは前方に傾き、鼻先を土に突っ込む際に蹄の近くで低く折れ、ジョエル・ロザリオ騎手を地面に叩きつけた。 牝馬は立ち上がって馬場の中央に向かって歩き始め、放心状態のロザリオはひざまずいてその様子を眺めていたが、聞こえるのは一斉に息を呑む声だけで、その後は沈黙が続いた。

レースに参加し、何事もなくワイヤーを通過した残りの馬の存在は、ウィナーズサークルのレールのいつもの場所から見ていた少なくとも私にとっては気に留めなかった。

医療スタッフと獣医師はロザリオとメープルリーフ・メルを治療するために線路に急行した。

ギディングスは、パーセルズは彼女にとって顧客というよりは父親のようなものだと私たちに語った。彼女が群衆を抜けてコースに出て泣いた直後、パーセルズは無表情で彼女の隣にいて、粉々になったトレーナーをカバーで覆った。ハグ。

静まり返ったエプロンとクラブハウスのボックス席の真ん前にスクリーンが上がり、メイプルリーフ・メルは視界から外されて降ろされ、馬の救急車に乗せられて連れ去られた。

毎日ここに来ているパーセルズさんは、唖然とする観衆から時折肩をたたかれながら、階段を上がってボックス席に戻った。

その時点では、100万ドルのホイットニー自体がメインイベントではなく、その日の締めくくりのように思えた。